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Tal Farlow – Il gigante gentile del bop

Tal Farlow non sembrava un chitarrista jazz. Era alto quasi due metri, mani grandi come pale, dita che sembravano nate per afferrare corde d’acciaio più che per farle cantare. Eppure, quando iniziava a suonare, era come se il suo strumento diventasse improvvisamente leggero. Ogni frase, ogni passaggio, scivolava con naturalezza vertiginosa, come se la complessità fosse il suo stato di quiete.

In un’epoca in cui la chitarra jazz cercava ancora una voce nel linguaggio veloce e imprevedibile del bebop, Tal Farlow arrivò come una rivelazione. Non solo riusciva a tenere testa ai sassofoni e ai pianisti, ma lo faceva con una personalità timida, riservata, quasi restia alla celebrità. La sua era una musica che parlava per lui, più delle parole.

Le origini e l’incontro con il jazz

Nato nel 1921 a Greensboro, North Carolina, Farlow si avvicinò alla musica da autodidatta. Era grafico pubblicitario di professione, suonava per passione. I primi strumenti li costruì da solo. Fu l’ascolto delle registrazioni di Charlie Christian a far scattare la scintilla. Ma invece di copiarne il fraseggio, Tal ne assimilò lo spirito: l’audacia, la fluidità, la modernità.

Negli anni Quaranta cominciò a farsi notare nei locali di New York. Suonò con Marjorie Hyams, Red Norvo, Oscar Pettiford, Charles Mingus, Artie Shaw e Gil Mellé. E infine, la consacrazione con i suoi dischi per la Verve.

Il suono, lo stile, le mani

Il suo suono era tagliente e trasparente, ma mai duro. Tal suonava spesso in posizioni alte del manico, con salti ampi e improvvisi. La sua tecnica non era spettacolare per esibizionismo, ma per esigenza musicale.

Strumenti e filosofia del tocco

Farlow suonava una Gibson ES-350 prima di passare alla Gibson Tal Farlow. Usava corde flatwound e amplificatori caldi, mantenendo un suono chiaro, articolato, con poco sustain e grande presenza. Il suo tocco era deciso, ma non aggressivo. Equilibrio era la sua filosofia.

L’uomo che tornò a casa

Negli anni Sessanta, Farlow si ritirò dalle scene per vivere a Red Bank, New Jersey. Solo negli anni Ottanta tornò a registrare. Era rimasto lo stesso: il gigante gentile della chitarra jazz.

🎧 Video consigliati

1. Tal Farlow – Autumn in New York (Live 1958)

2. Tal Farlow Trio – Cherokee (1954)

3. Tal Farlow – There Will Never Be Another You (1981)

4. Tal Farlow & Lenny Breau – Improvisation (Live)

5. Tal Farlow – Round Midnight (Solo Guitar)

💼 Discografia essenziale

  • Tal Farlow Quartet (1954, Norgran/Verve)
  • The Swinging Guitar of Tal Farlow (1956, Verve)
  • Tal (1956, Verve)
  • The Return of Tal Farlow (1969, Prestige)
  • Cookin’ on all Burners (1983, Concord)

🌐 Risorse online

A cura di Manuel Consigli per La Via della Chitarra Jazz

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